Realmente, hubo un solo equipo en el ABFA Technical Center, de Piggotts. Y ese fue el conjunto cubano de fútbol, que en rol de visitante se impuso 1-0 a Antigua y Barbuda por el grupo A, en la segunda ronda de las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA, la cual será compartida por Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Ante el menor aval competitivo del rival de marras, el director técnico espirituano Yunielys Castillo empleó un sistema de juego 4-2-3-1. Ese par de volantes de contención resultaron figura claves del partido. Con su mejor somatotipo, precisas intersecciones de trazos, y certeras salidas con el balón, Pedro Bravo y Karel Espino dominaron el mediocampo.
Entretanto, el centro delantero Alessio Raballo, de 18 años y plantilla del club italiano Parma, les creó muchas amenazas a la defensa de Antigua y Barbuda.
Realmente, el duelo fue un "monólogo" de los Leones del Caribe, que no le prestaban el balón al rival. Los laterales Orlando Calvo y Karel Pérez subían reiteradamente y llegaron en varias ocasiones al área de ataque.
La diana del triunfo se concretó en el tiempo agregado de los primeros 45 minutos (min. 45+8). Diego Catasús cobró un tiro de esquina y el artemiseño Bravo, volante del Limón Black Stark de la liga profesional costarricense, se quedó sin marca alguna, le pegó al balón antes de que cayese al suelo y lo mandó a guardar.
También aportó al ataque el joven Jorge Aguirre, delantero del Gil Vicente de la Primera Liga de Portugal.
En el tiempo complementario, los anfitriones cambiaron su diseño de juego. De una escuadra totalmente defensiva en el primero, se fue al ataque en busca del empate, dejando muchos espacios libres. Cuba trabajó entonces al contraataque, pero falló muchos intentos.
Según las estadísticas del partido, los cubanos exhibieron un abrumador porciento de posesión de la esférica (73,4) -por apenas 26,6 del oponente-, hicieron mayor número de tiros (19 por 4) y de esos hubo tres a puerta por uno del elenco anfitrión.
Con este éxito, la absoluta cubana exhibe seis puntos e igual en la cima del grupo con Honduras, que tiene un partido menos.
Hasta el momento, los alumnos de Castillo tienen un fracaso de 3-1 contra Honduras, en Tegucigalpa, y una victoria más tarde frente a Islas Caimán, que no se presentó en el estadio Antonio Maceo, de Santiago de Cuba.
El marcador en estos casos es de 3-0.
Ahora sumaron tres puntos más con este nueva victoria. Dentro de cuatro días, recibirán a Bermudas en la cancha sintética Antonio Maceo, en Santiago de Cuba.
La clasificación de Concacaf inició en marzo de 2024. Están disponibles un total de tres cupos directos y dos al Torneo de Repechajes, debido a la expansión de la Copa Mundial de Fútbol a 48 equipos en su fase final.
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